O Credo Niceno é para os cristãos

Por que os cristãos devem adotar credos e usar confissões? Acima de tudo, os fiéis seguidores de nosso único Senhor Jesus Cristo são levados a fazê-lo pela própria Escritura. Paulo afirmou que todos os verdadeiros crentes possuem “o mesmo espírito de fé” na morte e ressurreição de Jesus Cristo e que proclamam essa fé. Submetendo-se à autoridade do Antigo Testamento (“Cri, por isso falei”; Salmo 116:10), o apóstolo declarou que os cristãos também devem “crer, e por isso falar” (2 Coríntios 4:13). Em outro lugar, ele lembrou à igreja primitiva que ela recebeu a verdadeira fé por meio da pregação do evangelho pelos apóstolos, os quais, por sua vez, a receberam diretamente de Jesus Cristo (1 Coríntios 15:1–11; Gálatas 1:11–12). Sustentar essa verdade enquanto a proclamam define o propósito da igreja (1 Timóteo 3:15).

Ouvir o evangelho por meio daqueles que pregam as palavras que Cristo deu aos apóstolos, mantê-lo na mente como credo pessoal e torná-lo uma confissão pública são absolutamente fundamentais para a fidelidade cristã a Deus e, de fato, para a própria salvação. Paulo declarou que tanto a fé pessoal quanto a confissão pública constituem a salvação. Especificamente, devemos crer e confessar que o homem Jesus é Deus com autoridade eterna e que Ele venceu a morte: “Se com a tua boca confessares Jesus como Senhor e em teu coração creres que Deus o ressuscitou dentre os mortos, serás salvo” (Romanos 10:9). Ele prossegue explicando como a fé interior e a proclamação exterior se unem na salvação: “Porque com o coração se crê para a justiça, e com a boca se confessa para a salvação” (v. 10).¹

Poucos deveriam se tornar mestres

Jesus Cristo advertiu que toda palavra descuidada que um ser humano proferir será cobrada diante de Seu trono eterno (Mateus 12:36). A negligência nos ensinamentos mais fundamentais da fé cristã — especialmente na doutrina da Trindade e na cristologia — é simplesmente inaceitável para o crente sério. A expressão fiel do dogma cristão é particularmente crucial para os mestres da fé. Deus exigirá uma prestação de contas mais rigorosa daqueles que são chamados a essa obra sagrada, e isso deve nos conduzir a uma ortodoxia precisa no pensamento reverente e a uma total fidelidade na formulação doutrinária. Por causa do juízo que aguarda os mestres no fim dos tempos, o apóstolo Tiago condenou aqueles que tratam o santo ofício com leviandade: “Meus irmãos, não sejam muitos de vós mestres, sabendo que receberemos um juízo mais severo” (Tiago 3:1).

Com palavras inspiradas pelo Espírito, os apóstolos advertiram repetidas vezes os crentes a considerarem cuidadosamente sua visão de Cristo. Jesus, Paulo, Pedro, João e Judas profetizaram que falsos pregadores desviariam os fiéis por meio de ensinamentos enganosos, deploráveis e condenáveis (Mateus 24:24; 1 Timóteo 1:3–4, 7; 2 Pedro 2:1; 1 João 4:1–3; Judas 4, 12–13). Não é insignificante que todo engano lançado contra a igreja tenha como propósito diminuir a dignidade de seu Senhor (Mateus 10:25; João 15:18). O maligno especialmente gosta de atacar a Deus imitando-o e pervertendo o seu evangelho (Apocalipse 13:1–18). O ladrão envia apelos enganosos por meio de seus pastores ímpios para ferir o rebanho de Deus (João 10:10–13; Gálatas 1:6–9). Por isso, devemos avaliar, com cuidado e constância, todo ensinamento que pretenda vir da Palavra (Atos 17:10–12).

Uma maneira significativa, comprovada e proveitosamente prática pela qual a igreja pode, ao mesmo tempo, honrar o nosso único Senhor Jesus Cristo e proteger-se contra as antigas heresias e os novos erros que continuamente surgem para diminuir, distorcer e denegrir a Pessoa e a obra do nosso Salvador é adotando credos para uso no culto e na proclamação. O verbo latino credo significa “eu creio”, enquanto o verbo confessio significa “eu declaro” ou “eu afirmo”. B. H. Carroll disse que um “credo” é “o que nós cremos”, enquanto uma “confissão” é “uma declaração daquilo em que cremos”. O fundador do Southwestern Baptist Theological Seminary argumentou, com base nas Escrituras e na razão, sobre a “grandíssima necessidade tanto de um credo quanto de uma confissão”.²

Carroll identificou diversos usos dos credos e confissões em seu comentário sobre a Confissão de Fé de New Hampshire, a qual predominou entre a maioria dos batistas americanos e serviu de base para a Declaração Doutrinária Batista (Baptist Faith and Message) adotada em 1925. Os credos e confissões permitem saber o que um grupo de pessoas realmente crê. Eles também fornecem um “padrão para determinar o que é ortodoxia”, de modo que se possa julgar um ensinamento. A principal figura tanto entre os batistas do sul quanto entre os batistas do Texas foi particularmente crítica em relação àqueles que rejeitavam os credos com uma apelação superficial ao princípio da Sola Scriptura. Ele advertiu: “Se você diz que a Bíblia é o seu credo, todos os outros dizem o mesmo. Essa não é a questão. O que a sua igreja entende que a Bíblia ensina?”³ Os credos não são colocados acima da Bíblia; antes, explicam o que uma pessoa ou igreja crê que a Bíblia ensina. Se uma igreja ou pregador não consegue sustentar os fundamentos da fé, a comunhão deve ser retirada.

Por que credos e confissões são necessários

Os credos e confissões cristãos são úteis de quatro maneiras: no culto, na evangelização, no ensino e na polêmica. A utilidade dos credos resumidos desenvolvidos pela Igreja primitiva, bem como das confissões mais extensas formuladas durante a Reforma, tem sido comprovada repetidas vezes ao longo da história. Credos e confissões demonstram seu valor ao orientar o culto cristão, centralizar a evangelização, estruturar o ensino cristão e proteger o rebanho de Deus.

Primeiro, os credos nos ajudam ao orientar nossa compreensão de quem Deus é e ao recordar o que ele fez. Eles fornecem um mapa verbal para que possamos conhecê-Lo verdadeiramente em mente e coração, e adorá-Lo por sua grandeza transcendente, sua bondade eterna e sua abundante graça. A função litúrgica de um credo se manifesta nas igrejas cristãs ortodoxas por meio da leitura comum em um culto público, da musicalização do texto e da proclamação a partir do púlpito. O uso litúrgico de um credo é particularmente benéfico para evitar que a igreja adore deuses falsos e para direcionar corações e mentes ao Deus verdadeiro.

Em segundo lugar, os credos identificam com precisão proposicional o evangelho salvador de Jesus Cristo. Sempre que um evangelista ou pastor prega tanto a morte de Jesus Cristo pelos pecadores quanto sua ressurreição para justificar os crentes, o cerne do credo cristão é exibido. Os credos mais antigos, repetidamente encontrados nas Escrituras, concentram-se precisamente em seu evangelho salvador (por exemplo, Mateus 28:19; 1 Coríntios 15:3–8; 1 Timóteo 3:15–16). O evangelho que salva os pecadores e faz discípulos está firmemente colocado no coração dos credos clássicos. A proclamação apostólica é especialmente proeminente, por exemplo, nos pontos centrais e evangélicos do Credo Niceno, do Credo dos Apóstolos e do Credo Atanasiano.

Em terceiro lugar, os credos são úteis tanto para instruir os fiéis em geral quanto para exigir que os mestres adiram às crenças da igreja cristã, em vez de seguirem suas próprias imaginações vívidas e equivocadas. Os credos clássicos enfatizam a identidade do único Deus verdadeiro por meio de uma estrutura trinitária derivada biblicamente, identificando Deus como Pai, Filho e Espírito Santo (Mateus 28:19; 2 Coríntios 13:14). Eles também preservam a identidade de Jesus Cristo, repreendendo aqueles que diminuiriam sua unidade de Pessoa, sua divindade ou sua humanidade. Os maiores mestres da história cristã seguiram os credos ao elaborar suas próprias proclamações, como se observa nas aulas batismal de Cirilo de Jerusalém, nos catecismos de Martim Lutero e nos catecismos dos primeiros pregadores batistas Thomas Grantham e Hercules Collins,⁴ entre muitos outros.

A quarta grande razão pela qual os credos são considerados absolutamente necessários em uma verdadeira igreja cristã é polêmica. A polêmica preserva o povo de Deus contra lobos rapaces e mercenários egoístas. Foi a polêmica que levou Atanásio a dedicar sua vida a combater a maior heresia, o arianismo. Após essa primeira grande conflagração histórica, defensores ortodoxos como Gregório de Nazianzo, Cirilo de Jerusalém e Máximo, o Confessor, assim como Agostinho de Hipona, João Calvino e Charles Haddon Spurgeon, utilizaram credos e confissões para identificar ensinamentos falsos e repreender falsos mestres. Eles foram motivados a fazê-lo, não pelo desejo de conflito, mas para magnificar e honrar nosso Senhor Jesus Cristo e proteger seu povo.

Defendendo a fé hoje

Os verdadeiros mestres cristãos devem estar sempre vigilantes para “defender a fé entregue aos santos de uma vez por todas” (Judas 3). Ao longo de quatro décadas de ministério público, observei inúmeras maneiras pelas quais o Credo Niceno poderia ter sido usado por evangélicos americanos para promover a verdadeira fé contra falsas alternativas, tanto internas quanto externas às igrejas. Infelizmente, muitas igrejas evangélicas negligenciam os credos de forma imprudente.⁵

Primeiro, quando era um jovem pastor na Carolina do Norte, incentivei uma associação a disciplinar uma igreja por tolerar um mestre que negou explicitamente e de forma agressiva a ressurreição de Jesus Cristo, e ainda por cima em um domingo de Páscoa. Em contraste com tal apostasia, o Credo Niceno confessa claramente: “e ao terceiro dia ressuscitou”. Foi difícil para os ministros conservadores assistir enquanto outros argumentavam contra a disciplina de tamanha blasfêmia em uma igreja irmã. Contudo, isso nos lembrou da necessidade de sustentar a fé na ressurreição contra a vaidade grosseira (1 Coríntios 15:12-14).

Em segundo lugar, a antiga heresia do arianismo assumiu novas formas ao longo da história cristã. Nos séculos XVII e XVIII, presbiterianos, congregacionalistas e batistas, juntamente com anglicanos ortodoxos, rejeitavam como “arianos” aqueles que ensinavam que o Filho tinha menor autoridade que o Pai.⁶ Como antídoto, o Credo Niceno afirma três vezes que o Filho é “gerado” e não criado e é “da mesma substância que o Pai”. Milhares de evangélicos modernos têm sido enganados por um novo culto ariano, as Testemunhas de Jeová. Com demasiada frequência, pastores não têm ensinado ao povo que Cristo é verdadeiramente Deus, igual ao Pai e ao Espírito.

Em terceiro lugar, um herético antigo alegava ser ultra-ortodoxo ao atacar Ário, mesmo diminuindo Cristo de outra forma. Marcellus de Ancyra interpretou mal a declaração de Paulo em 1 Coríntios 15:28, de que “o Filho também se sujeitará”, entendendo que o reinado de Cristo teria um fim. Em resposta, os crentes ortodoxos garantiram que o Credo Niceno refletisse corretamente todo o testemunho das Escrituras, afirmando que o “reino de Cristo não terá fim”. Os proponentes contemporâneos do ensino inovador das “relações eternas de autoridade e submissão” fariam bem em afirmar todo o Credo Niceno.

Em quarto lugar, o Credo Niceno incorporou a declaração de que Cristo não apenas assumiu um corpo humano, mas “foi feito homem”. Apolinário de Laodiceia, que se apresentava como “pró-Niceno”, diminuía a Pessoa de Jesus Cristo, reduzindo sua humanidade ao corpo e aos seus desejos. No entanto, como nos lembra Nazianzo, se Cristo não assumisse nossa humanidade em sua plenitude, não seríamos salvos. Cristo é verdadeiramente humano, assim como verdadeiramente divino. Infelizmente, alguns teólogos evangélicos contemporâneos se identificam como “neo-apolinarianos”.⁷

Outras heresias antigas também têm ressurgido contemporaneamente: no século V, o nestorianismo blasfemava contra Cristo ao dividir sua Pessoa e diminuir sua divindade durante a encarnação. Distorsões semelhantes da divindade de Cristo aparecem hoje no chamado “kenoticismo evangélico”. Além disso, o sabelianismo ou modalismo, uma heresia antiga que antecedeu Niceia, afirmava que Deus parecia, mas não era realmente, três Pessoas eternas. Embora os credos clássicos tenham deixado claro que o sabelianismo é heresia, ele continua sendo uma referência trinitária frequente para muitos evangélicos.⁸

Em sétimo lugar, em resposta a certas alegações feitas por alguns evangélicos carismáticos, alguns evangélicos reagiram de forma exagerada. Estudantes têm confessado repetidamente que lhes ensinaram que o culto e a oração deveriam ser dirigidos apenas ao Pai, ou ao Pai e ao Filho. No entanto, as Escrituras ensinam claramente que o Espírito é Deus, e que Deus deve ser adorado.⁹ A Bíblia declara que é imperdoável pecar contra o Espírito Santo (Mateus 12:31-32) e orienta a adoração a Ele tanto no batismo quanto na oração (Mateus 28:19; 2 Coríntios 13:14). Portanto, o Credo Niceno nos ensina corretamente que o Espírito é “adorado e glorificado juntamente com o Pai e o Filho”.

Um chamado à fidelidade a Deus em Cristo

Estes sete exemplos, entre outros, deixam claro que alguns mestres modernos devem ser chamados ao arrependimento de seus ensinamentos, confessar seus erros e buscar reintegração em uma verdadeira igreja.¹⁰ Além disso, o leitor, que é pessoalmente e, em última instância, responsável perante o Senhor somente por crer no único Deus verdadeiro segundo Sua Palavra, deve se perguntar: “Estou retendo a fé entregue aos santos de uma vez por todas?” (Judas 3). Se a resposta for negativa, encorajo-o a estudar o Credo Niceno e os outros credos clássicos, a abraçá-los como resumos fiéis dos ensinamentos fundamentais da fé cristã e a permitir que eles o guiem no culto, na evangelização, no ensino e na polêmica.

E, para o mestre cristão, posso encorajá-lo a ouvir as palavras de Spurgeon? O “príncipe dos pregadores” desafiou notoriamente os evangélicos que afirmavam crer tanto na salvação pela graça mediante a fé somente quanto na regeneração espiritual pelo batismo nas águas. Como batista, Spurgeon discordava de sua doutrina, mas o que motivou sua repreensão aos colegas evangélicos foi sua hipocrisia flagrante. Ao concluir este ensaio, permita que suas palavras fortes, porém necessárias, o impulsionem a examinar se você realmente concorda com o mais antigo credo da história cristã — um credo que resume de forma eficaz os dogmas fundamentais das Escrituras Sagradas, um credo formulado para combater heresias graves há 1.700 anos, e um credo que precisa de afirmação cristã hoje tanto quanto precisava ontem.

Para os clérigos jurar ou declarar que dão seu assentimento e consentimento solene a algo em que não acreditam é uma das mais graves formas de imoralidade perpetradas na Inglaterra, e seu efeito é extremamente pernicioso, pois ensina diretamente que se deve mentir sempre que parecer necessário para ganhar a vida ou aumentar a suposta utilidade: trata-se, de fato, de um testemunho aberto, saído de lábios sacerdotais, de que, ao menos em assuntos eclesiásticos, a falsidade pode expressar a verdade, e a própria verdade é uma mera insignificância. Não conheço nada mais capaz de corromper a mente pública do que a falta de franqueza nos ministros….¹¹

Referências

1. Jaroslav Pelikan, Credo: Historical and Theological Guide to Creeds and Confessions of Faith in the Christian Tradition (Yale University Press, 2003), p. 35-38. ↩︎
2. Benajah Harvey Carroll, “A Commentary on the New Hampshire Confession of Faith: General Discussion,” Southwestern Journal of Theology 51 (2009): p. 134. ↩︎
3. Carroll, “General Discussion”, p. 135. ↩︎
4. Hercules Collins, An Orthodox Catechism, ed. Michael A. G. Haykin and G. Stepehn Weaver Jr. (Palmdale, CA: RBAP, 2014); Thomas Grantham, St. Paul’s Catechism (London, 1687), in Malcolm Yarnell, “Baptists, Classical Trinitarianism, and the Christian Tradition,” in Matthew Y. Emerson, Christopher W. Morgan, and R. Lucas Stamps, Baptists and the Christian Tradition: Towards an Evangelical Baptist Catholicity (B&H Academic, 2020), p. 55-79. ↩︎
5. Mais detalhes sobre as seguintes heresias e seus ressurgimentos podem ser encontrados em Word and Spirit, os próximos segundo e terceiro volumes da série da B&H, Theology for Every Person. ↩︎
6. Malcolm B. Yarnell III, “‘The Point in Question’ at Salters’ Hall,” in Stephen Copson, ed., Trinity, Creed and Confusion: The Salters’ Hall Debates of 1719 (Centre for Baptist Studies in Oxford, 2020), p. 123-56. ↩︎
7. Apolinário e Marcelus são exemplos de como até mesmo mestres falsos podem afirmar concordar com o cristianismo clássico e, ainda assim, diminuir a Pessoa de Cristo. ↩︎
8. Por exemplo, muitos são atraídos pela ideia de que Deus, a Trindade, é como a água em seus estados sólido, líquido e gasoso. ↩︎
9. Malcolm B. Yarnell III, Who Is the Holy Spirit? Biblical Insights into His Divine Person (B&H Academic, 2023). ↩︎
10. O Concílio de Constantinopla concluiu, com sabedoria e graça, que a igreja deveria “receber todos” que se arrependessem desses diversos ensinamentos falsos sobre a Trindade e Cristo e “abraçar a ortodoxia”. Cf. Cânon 7, em Decrees of the Ecumenical Councils, ed. Norman P. Tanner, 2 vols. (Georgetown University Press, 1990), 1:35. ↩︎
11. Charles Haddon Spurgeon, “Baptismal Regeneration” (Metropolitan Tabernacle, 5 June 1864). ↩︎